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“[Microsoft 需要]摆脱 NT。过去几年，Microsoft 一直在大力宣传 Windows NT，以至于他们已经接近不可回头的地步。新闻快报，Microsoft：人们喜欢 Windows 98……你猜怎么着？它从不崩溃。哦，而且我可以玩所有的游戏。我真的很喜欢这一点。”

——保罗·瑟罗特（Paul Thurrott），1999 年 2 月 7 日

这一切开始得相当安静，又是 Microsoft 的一次重组。1999 年 3 月 30 日，Microsoft Corporation 宣布将公司划分为五个新部门，其中之一是消费者 Windows 部门，这有些让人出乎意料。在这之前，消费者 Windows 团队一直归属于吉姆·奥尔钦（Jim Allchin）的 Windows 团队，该团队正在全力以赴完成 Windows 2000，这是一款面向企业的操作系统产品。但当显而易见消费者版的 Windows 2000 不可能推出时，停滞不前的消费者 Windows 团队终于如愿以偿：开发 Windows 9x 产品线的最终版本，而这条产品线此前已被奥尔钦和 Microsoft 其他希望公司完全转向 NT 代码库的人丢入历史的垃圾堆中。

然而，在重组之时，并没有任何公开迹象显示未来的发展方向。据世界所知，消费者 Windows 部门将致力于开发 Windows 2000 的消费者版本。Microsoft 表示：“[消费者 Windows 部门] 将专注于提升终端用户的 Windows 使用体验，也将关注面向消费者的产品，例如游戏、输入设备以及微软的相关产品。” 但一周后，秘密曝光了：在 4 月 7 日的 WinHEC（Windows Hardware Engineering Conference，Windows 硬件工程大会）主题演讲中，Microsoft 总裁史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer）震惊了世界，他宣布公司将发布 Windows 98 第二版的重大后续版本，该版本计划于当年春季晚些时候发布。就在一年前，在 1998 年的 WinHEC 上，比尔·盖茨（Bill Gates）曾宣布 Windows 98 将是最后一代产品。

“在个人计算机的基础上发展是有充分理由的，”鲍尔默说，“它为我们带来了我们所有人取得的所有成功，而且个人电脑的受欢迎程度并未下降。”

在接下来的几个月里，消费者 Windows 团队争分夺秒地为新操作系统（代号为 Millennium）构建功能集，这些功能既不会给老旧的 Windows 9x 内核增加负担，又能提供值得消费者喜爱的全新功能。许多早期设计理念——包括基于 Neptune 团队工作的“活动中心”用户界面——被提出讨论，但最终决定 Millennium 应该专注于几个关键领域，简单地改进 Windows 98，而不是提供截然不同的新东西。

1999 年 7 月 1 日，兴奋的测试人员开始收到“Windows Millennium” beta 版本测试的邀请。关于一个简化的基于 HTML 的用户界面的传言在网络上迅速传播，但实际上 Microsoft 早已放弃了这样的计划，原因是他们认为基于 Windows 2000 的下一代消费级产品还需要一些时间才能实现这样的功能。

Millennium Developer Preview

最终，在 1999 年 7 月 23 日，Microsoft Corporation 通过 Developer Preview 1（DR1，开发者预览版 1）首次让技术 beta 测试人员看到了 Millennium。最初的版本被描述为“pre-beta”，仅供开发人员和其他技术审查者使用；因此，它并不代表对最终产品的准确观察。Microsoft 集团产品经理肖恩·桑福德（Shawn Sanford）表示，最终版本将比 Windows 98 更容易使用。“对于家庭用户来说，Millennium 将是一个非常重要的版本，”桑福德说，“我们正在努力简化家庭用户的计算体验。”

根据桑福德的说法，Millennium 旨在改善 Internet 体验，使得设置家庭网络变得容易，并使处理视频、音频和图形图像变得容易。事实上，Microsoft 表示，Millennium 将专注于以下技术：

• 数字媒体和娱乐：消费者 Windows 部门将专注于使用户能够利用所有这些新内容，使其易于访问、播放/查看和存储，并提供增强的PC游戏体验。
• 联机体验：消费者 Windows 将为消费者提供一流的家庭联机体验。消费者将能够轻松连接到网络，找到所需的内容，并确定哪些内容适合他们的家庭。
• 家庭网络：对于越来越多的人来说，在家中建立网络正在成为现实。消费者 Windows 将简化在家中连接多台计算机的过程，使用户能够共享信息和 Internet 连接。
• “It Just Works（就是这么好用）”：消费者 Windows 部门致力于为消费者提供“Just Works（正确操作）”的解决方案，从用户启动 PC 的那一刻起，一直到他们的日常计算体验。除了为新计算机用户提供更简单的设置和出色的开箱即用体验外，还将通过提高 PC 的自我修复功能来实现这一承诺。

“消费者 Windows 部门专注于真正让消费者轻松计算，”Microsoft 消费者 Windows 部门副总裁大卫·科尔（David Cole）说，“我们很高兴能够达到在提供专门设计的 Windows 版本的道路上的首个里程碑，该版本将使消费者能够在 21 世纪充分利用他们的 PC。”

最初的 Developer Release 本质上是进行了一些小的更改的 Windows 98 第二版，包括非常早期的称为 PCHealth 的帮助和支持版本。早期的 Millennium 版本采用了 Windows 98 配色方案，包含 Windows 2000 的图标和后来被丢弃的丑陋的新橙色 Web 视图方案。启动和关机的初始屏幕也有所不同，但只是临时的。

接下来的几个版本并没有在更新方面增加太多，尽管对旧的 Windows 98 安装程序添加了一些小的增强。Developer Release 1 发布两周后，Microsoft 发布了 Developer Release 2（DR2，Build 2348），而 DR3（Build 2358）则在一周后发布。

1999 年 8 月 24 日，DR4（Build 2363）发布，虽然这是一个无关紧要的版本，但“Beta One”图形被添加到关机启动画面中。Build 2368 于 9 月 9 日发布，让人们看到了 Microsoft 在 Millennium 的 Activity Center（活动中心）计划，包括早期版本（有点简陋）的帮助和支持以及系统还原。在接下来的几周内，又发布了另外两个临时版本。

Windows Millennium Beta 1

1999 年 9 月 19 日，Microsoft 开始联系其“首选成员列表（Preferred Members list）”为即将进入 Beta 1 的 Millennium 寻找潜在的 Beta 测试人员。邀请函中指出，Millennium 需要奔腾 150 或更好的处理器、32 MB 的 RAM 和 320-550 MB 的硬盘空间。

然后奇怪的事情发生了：9 月 24 日，Microsoft 向全世界宣布 Millennium Beta 1 已推出。“专为家庭用户设计，”公告中写道，“Millennium 将采取措施简化计算体验。除了一件事：Beta 1 实际上还没有推出……算是吧。取而代之的是，该公司向 beta 测试人员发布了 Build 2380，然后在一周后宣布此版本为 Beta 1。

但日期事故甚至没有那么简单：最初的公告是在 24 日发布的，日期是 23 日。当天晚些时候撤下的实际新闻稿的日期是 22 日。在看到这些奇怪的过时评论后，我联系了 Beta 测试人员，他们向我保证 Beta 1 尚未发布。因此，我保存了 Microsoft 公告的副本，以防万一。果不其然，那天晚些时候，该公司悄悄地将它们从网站上撤了下来。

无论到底发生了什么，Beta 1 都已经出来了。以下是后来被撤回的原始新闻稿：

Microsoft 向合作伙伴、Beta 测试人员发布 Millennium Beta 1

华盛顿州雷德蒙德，1999 年 9 月 22 日 —— Microsoft 今天发布了 Millennium 的 beta 1，开启了其与合作伙伴和 Beta 测试人员合作的下一阶段，以开发专为家庭用户设计的操作系统。此操作系统由 Microsoft 的消费者 Windows 部门开发，旨在为该部门的四个重点领域中的每一个领域提供增强功能：

• PC 简单易用：“就是这么好用。”Millennium 的目标是通过简化维护和提供出色的开箱即用体验来简化计算体验，使家庭用户能够充分利用他们的计算机。

• 数字媒体和娱乐。Millennium 将使制作、播放和存储各种数字媒体变得容易，并提供增强的 PC 游戏体验。

• 家庭网络。随着更多智能硬件的出现以及家庭拥有多台计算机，Millennium 将有助于这些设备的简单联网。

• 联机体验。Millennium 将使家庭用户更容易访问 Web 并找到所需的内容。

Millennium 的早期测试版专门在“It Just Works（就是这么好用）”领域取得了进展，包括各种增强功能，使 PC 更易于使用、扩展和维护。例如，系统文件保护（System File Protection，SFP）为用户提供了更可靠的操作环境，通过主动预防问题来保持系统稳定，从而防患于未然。Millennium 还优化了对为 Windows 编写的软件的支持，使启动过程更简单、更快速、更可靠。

新的操作系统还将为各种硬件制造商计划在明年（2000 年，下同）推出的简化的“Easy PC”提供支持。“Easy PC”计划旨在为家庭用户提供易于设置、使用、扩展和维护的计算机。此外，Millennium 还将为 USB 存储、五键鼠标和 Internet 键盘等新兴设备提供更多的硬件和软件支持。

此版本是多阶段产品计划的第一步，旨在实现消费者 Windows 部门的愿景，即简化计算体验，同时支持新兴的家庭计算活动。Microsoft 将继续征求测试人员和合作伙伴对此新操作系统的反馈，并致力于在 2000 年推出 Millennium。

尽管我曾希望对 Windows Millennium Beta 1 进行审查，但 Microsoft 拒绝向媒体提供审查副本，因为它尚未表明最终版本。然而，大约在这个时候，有一些有趣的谣言困扰着 Millennium，我很快就将这些谣言做了辟谣。9 月下旬，一个网站报道说，Millennium“将改变计算的面貌”，采用一种新的基于 HTML 的用户界面。但是，我知道事实并非如此。Microsoft 确实在开发一个基于 HTML 的用户，但这要到 Millennium 之后的下一个消费者 Windows 之前才会看到曙光。尽管 Millennium 的活动中心功能集有限，但此功能的全面实现也将在未来的版本中实现。Microsoft 后来证实了我对此事的看法。

“[活动中心]不会成为 Millennium 的重点，但会是 Microsoft 长期消费者操作系统计划的一部分，”Microsoft 发言人说，“现在说它们将如何实施还为时过早，但我可以说你不会在 Millennium 看到它们，也不会看到一个全新的[用户界面]。”

10 月初，与 Microsoft 合作的工程师告诉我，该公司已经取消了Millennium，我在 10 月 8 日的 WinInfo 上简短地提到了这一点：“Millennium 是否正在变得过时或淘汰？我问。“据 Internet World 的匿名消息人士称，Microsoft 已决定取消 Windows Millennium 项目、裁员，并在晚些时候推出完全不同的东西，这将有另一个代号。虽然我无法在其他地方证实这个谣言，但它确实引起了一些有趣的讨论。也许他们会消除那个烦人的“Skeeter（蚊子）”bug：确实改变了计算的面貌。

这篇简介引发了一场争议，尽管它被明确标记为谣言。我从每个人那里听到了：Microsoft 内部的人。与 Microsoft 合作的人员。我从 Microsoft 的公关公司 Waggener Edstrom 那里听到了。就是这样的周末。在我收到的关于这个谣言的所有回应中，对我来说最重要的一个来自弗兰克·凯恩（Frank Kane），他是 Waggener Edstrom 的代表，负责Windows Millennium 帐户。弗兰克向我保证，Millennium 并没有被取消，而且该产品有望在 2000 年的某个时候发布。

在接下来的几个月里，Microsoft 发布了许多临时版本，包括 2394、2399、2404、2410、2416，然后在 11 月 19 日的秋季 Comdex 期间发布了奇怪的编号 2419.4。编号方案表明 Microsoft 正在为 Millennium Beta 2 做准备。

“Windows 98 Millennium Beta 2”

最终，在 1999 年 11 月 24 日，Windows Millennium Beta 2 发布。Millennium 进行了调整以获得更好的性能和稳定性，同时添加了一些新功能，例如其应用程序管理器和游戏选项控制面板、系统文件保护等。Millennium Application Manager（Millennium 应用程序管理器）和 Game Options（游戏选项）小程序（后来从项目中删除）旨在帮助用户安装和管理游戏。当安装了支持 Application Manager 的游戏时，可以自动管理其磁盘空间使用情况，以便经常使用的游戏获得所需的空间，而不经常使用的游戏可以设置为使用 CD-ROM 磁盘。

Millennium 的系统文件保护（System File Protection，SFP）功能是基于 Windows 2000 的等效版本（Windows 文件保护），可防止错误的应用程序覆盖关键系统文件并将其替换为旧版本。Millennium Beta 2 包括 Internet Explorer 5.5 Beta 的早期版本，此版本最近已分发给有限的 Beta 测试人员群体。IE 5.5 增加了增强的打印功能、性能和集成平台支持。

Microsoft 的公关公司向我发送了 Beta 2 进行审查，因此我发布了大量的介绍和评论。我强烈建议阅读它们，以了解 Millennium 在其发展阶段所处的位置。该评论包含 Millennium Beta 2 的大量屏幕截图。

在 Beta 2 发布后，针对 Windows Millennium 的开发停滞了一段时间。Windows 2000 中的 TCP/IP 堆栈添加到产品中，由于解决了 bug，因此导致了许多延迟。Microsoft 同意了beta 测试人员的请求，将 Windows 2000 的配色方案添加到 Millennium。

12 月 12 日，比尔·盖茨（Bill Gates）宣布 Millennium 将包括一款名为 Windows Movie Maker 的产品，尽管当时并没有得到太多媒体报道（当然，除了 WinInfo）。正如我当时所写的，“Microsoft 首席执行官比尔·盖茨实际上演示了 Millennium 的一些新功能，这是继 Windows 98 之后的下一个消费者 Windows，本周。还有人注意到了吗？在 Streaming Media West ’99 展会的主题演讲中，盖茨展示了 Windows Movie Maker，这是一种用于在 Millennium PC 上制作电影并通过Internet传输的软件，类似于 Apple 在最新的 iMac 上提供的软件。盖茨说，Windows Millennium 还将包括语音交互命令。盖茨在 1 月份的消费电子展（Consumer Electronics Show，CES）上再次讨论了 Windows Movie Maker。

Beta 2 Refresh

Microsoft 在 1 月份发布了两个临时版本，然后在 1999 年 1 月 21 日宣布了所谓的“Beta 2 Refresh”，由于 TCP/IP 堆栈工作的延迟，然而，Millennium 现在落后于计划，并且发布了本应是 Beta 3 的刷新，以减轻对产品没有达到重要里程碑发布的担忧。

Beta 2 Refresh 采用了新的 Win32 版本的 AutoUpdate，该版本与最终在 Windows Me 中发布的版本非常相似。

但是，当我向全世界透露 Microsoft 已经取消了以前分开的“Neptune”和“Odyssey”项目，将两者融合成一个有凝聚力的 Windows 2000 未来战略时，Beta 2 Refresh 的发布在很大程度上被丢弃了。“Neptune”是 Millennium 之后 Windows 的下一个消费者版本，也是首个基于 Windows 2000 的版本。“Odyssey”是下一版本的 Windows 2000 商业版的先前代号。我的消息来源告诉我，当从 Millennium 中删除的所有功能（我当时称之为“Windows 98 第三版（Windows 98 Third Edition，Windows 98 TE）”）都被简单地重新标记为 Neptune 功能时，Neptune 的消费者版本变成了一个无底洞。而且，由于 Neptune 和 Odyssey 无论如何都将基于相同的代码库，因此将它们合并到一个项目中是有意义的，就像 Windows 2000 Professional 和 Server 一起测试一样。你会问，这个经过改进，将有商业和消费者版本的下一代 Windows 2000 版本的代号是什么？它被称为“Whistler”。你首先在 WinInfo 中听到了它。我在后来写的后续文章提供了更多细节。

Millennium 更名为 Windows Millennium Edition（“Windows Me”）

1999 年 2 月 1 日，Microsoft Corporation 宣布将以“Windows 2000 Millennium Edition”的名称推出其最终的 Windows 9x 产品。该公司表示，它实际上将以“Microsoft Windows Me”（即“Me”，如“Millennium Edition”）进行营销，以试图与该产品所针对的消费者市场保持同步。Microsoft 于 1999 年 12 月首次研究了“Microsoft Me”一词；该公司计划将此作为新操作系统的广告语。Microsoft Windows 集团产品经理肖恩·桑福德表示：“Windows Millennium Edition 或 Windows Me 这个名字将帮助 Microsoft 清楚地识别出操作系统的下一次迭代，即专为家庭用户设计的 Windows 版本。

在 2 月 11 日发布的 Build 2465 中，Microsoft 首次推出了新的 Windows Me 启动屏幕。

一旦对更名的兴奋消退，Millennium 测试版就进入到一个完善的时期。Windows Movie Maker 通过 Build 2470 添加到操作系统中，Windows Me 通过新外观的帮助和支持以及系统还原应用程序、有吸引力的新 Web 视图位图以及其他适合和完成改进进行了显着改进。到 2 月底，Windows Me 真正开始走到一起。

2 月 7 日，我获得了 Microsoft 的内部文件，其中指出 Windows Me 将在 2000 年 5 月 26 日进行 RTM，尽管该公司将这个日期推迟了一个月。我卷入了 MSDN 的争吵，当时我透露 Microsoft 的开发部门没有计划向其订阅者提供 Windows Me。在进行了大规模的写信活动之后，该公司迅速做出了让步，并宣布将向 MSDN 订阅者提供 Windows Me。

产品改进在 3 月份继续进行，因为 beta 测试人员对 Beta 3 的发布感到焦虑。事实上，3 月中旬的一份奇怪的报告表明，Windows Me 实际上可能错过了利润丰厚的 2000 年圣诞节购买季节，但我很快就对这个谣言进行了辟谣。“我认为我们已经准备好迎接 Beta 3（发布）了，”一位测试人员当时告诉我，“Millennium 非常稳定。”在 Build 2487 中，添加了 Windows Millennium Edition 教程的 bug 版本。

但是 Windows Me 正在走向一些不必要的困境：在 WinInfo 中关于操作系统的报道之后，一些 IT 杂志开始抱怨Windows Me 不会像 Windows 98 那样包含对企业网络功能的支持。Microsoft 的回应是显而易见的，Windows Me 针对的是家庭用户，而不是企业。但该公司最终做出了让步，重新支持像 Netware 这样的深奥技术。

3 月下旬，Microsoft 发布了 Windows Media Player 7，并表示将包含在 Windows Me 中。在同一天，即 3 月 27 日，该公司发布了“Beta 3 的候选版本（Beta 3 Release Candidate）”，即 Build 2499。正如承诺的那样，Build 2499 采用了新外观的安装程序、图像预览应用程序和 Windows Media Player 7，但它速度慢、有问题且难以使用。

仅仅三天后，Microsoft 发布了 Build 2499.3，它令人困惑地称为 Beta 3 Release Candidate 1（RC1）。Beta 3 的发布迫在眉睫。但在 3 月 31 日，我在 WinInfo 中注意到 Windows Me 的发布已经推迟了一周，到 6 月 6 日。

Beta 3

Microsoft 在 4 月 7 日的 Xtreme 活动中预览了 Beta 3，在那里它展示了系统还原，它使系统恢复到以前已知的良好状态、互联网连接共享、Internet Explorer 5.5、家庭网络上的多人游戏、Media Player 7、数码相机集成以及新操作系统的其他功能在“快速启动”测试中， 该公司证明，Windows Me 可以比 Windows 98、Apple iMac 甚至索尼 Playstation 更快地启动到“可用桌面”。“这是未来事情的快照，”Microsoft 消费者 Windows 部门的集团产品经理肖恩·桑福德说，“这些都是通往未来的良好起点。”但除了 Xtreme 事件之外，Microsoft 在推广 Windows Me 方面做得很少，我觉得这很奇怪。

2000 年 4 月 11 日，Microsoft 终于发布了 Windows Me Beta 3。为了纪念这次发布，我在所有的地方写了 Windows Millennium Edition（“Windows Me”）Beta 3 的最全面的评论。

后续版本（例如 Build 2509）为Windows Media Player 和 Internet Explorer 5.5 添加了新功能和错误修复，这基本上都是 Windows Me 最终版本的症结所在。由于这些产品存在问题，距离 Windows Me 的第一个 Release Candidate 版本还有一个月的时间。

Release Candidate

4 月 27 日，我报告了我获得的一些 Microsoft 内部文件，这些文件大致将 5 月 12 日作为第一个 Release Candidate（候选版本）的发布日期。Microsoft 这一次遵守了，于 2000 年 5 月 8 日发布了 RC0。“我们正处于产品的阶段（RC0 迫在眉睫），我们认为我们已经基本完成。”Windows Me“BugMaster”在 RC0 发布前一天告诉测试人员。Microsoft 曾要求有重大 bug 的测试人员让公司知道产品中尚未解决的任何问题。

5 月 18 日，戴尔宣布它将率先提供“快速启动”兼容计算机，让 Windows Me 启动速度更快。“客户要求我们缩短基于 Windows 的 PC 的启动时间，”Microsoft 的约翰·弗雷德里克森（John Frederiksen）说。“随着 PC 成为家庭中越来越重要的设备，消费者越来越期望它的性能与其他家用电器一样好。我们很高兴与我们的硬件合作伙伴合作，特别是戴尔，提供出色的解决方案来满足这些客户的需求。戴尔表示，它将在今年年底前发布 Fast Boot Dimension PC。

5 月下旬，匿名 Millennium beta 协调者“Skeeter”猛烈抨击了 beta 测试人员，他们中的大多数人都使用 WinInfo 作为他们的主要信息来源，原因的因为 Microsoft 对此守口如瓶。“如果我说过一次，我就说过一千次……不要依赖非 Microsoft 站点获取 beta 版本信息。他们几乎从来没有对过，当他们正确时，通常是因为他们猜对了。我不同意，因为我可以访问与 Skeeter 相同的内部调度文件：“如果我说过一次，我就说了一千遍……不要相信任何不告诉你他们真实姓名的人，“我回答道。

在 5 月 17 日作为临时版本发布，然后在 23 日宣布为 Release Candidate 1（RC1）的 Build 2525.6 中，Microsoft 开始测试其 Windows Me“开箱即用体验”（OOBE），我在特别的技术展示中对此进行了介绍。该公司后来在 6 月 5 日发布了 RC2 Build 2535。

最终发布

Microsoft Corporation 最终在 6 月 28 日签署了Windows Millennium Edition（Windows Me），结束了对其不断漂移的最终发布日期的猜测。该公司宣布，由于某种原因，该产品的零售可用性被推迟到 9 月 14 日，尽管预计它会在大约 6-8 周内在新 PC 上可用。

“Windows Millennium Edition Build 3000.2 于 2000 年 6 月 19 日发布到制造（RTM），我们很高兴地宣布发布另一款出色的操作系统，”该公司在给 Windows Me beta 测试人员的消息中写道，“Beta 计划取得了压倒性的成功。”

“通过主要关注家庭用户的需求，我们能够为初次使用的用户创造更加简化的 PC 体验，同时通过启用新的家庭计算场景来增强现有用户体验，”Microsoft 平台战略和开发人员集团副总裁保罗·马里茨（Paul Maritz）说。“Windows Me 支持我们发展基于 Windows 的 PC 的目标，以继续在互联家庭中提供丰富而令人兴奋的用户体验。”

我对 Windows Me 的全面评论于 2000 年 7 月 5 日发布。但是，即使 Windows Me 是该系列的终点，可以这么说，它的一些核心技术的工作仍在继续。7 月，Microsoft 发布了 Windows Media Player 7 和 Internet Explorer 5.5 的最终版本。一些 Windows Me 测试人员转向了 AutoUpdate 测试版，它将对这一重要功能进行改进。当然，还有 Whistler，它将在 2001 年下半年推出消费者版。在许多方面，Windows 永远不会结束。但 Windows Me 作为前进道路上的重要一步，它指向未来，同时保持了过去的技术基础。